Забегаловка называлась «Кофеин» – и была пустынной, ибо спиртное в меню не значилось. Потому офицеры с ремонтирующегося на орбитальной верфи Имперского крейсера и облюбовали её для посиделок – предварительно хлебнув спиртного где-то ещё. Но сегодня все были трезвые, исключая долётывающего последние дни перед повышением майора-комэска. Он отмечал в кают-компании местный праздник – цикл Жёлтого Грызуна… вернее, Очередной Повод Выпить. Но до кафе всё же дошёл…

Как выяснилось опытным путём, мята – тоже трава. Даже в виде сиропа, намешанного в безалкогольный коктейль с гордым именем «Мятный Патруль». Потому что четверо имперских офицеров (пилот, пилот-техник, суперкарго и медик), продегустировав это, договорились до:

1. Сооружения люстры «Каскад» из крестокрыла, декорированного лайтсаберными подвесками (замечательно будет смотреться в лётном ангаре!).
2. Покраски крейсера в зелёный цвет (дабы вызвать недоумение и замешательство в рядах противника). Поскольку на весь крейсер краски не хватит, решили красить красить ещё и в фиолетовый. В полосочку. Или в горошек…
3. Зачисления пилота-алиена (забрака, бывшего гонщика) в состав одной из эскадрилий в качестве адъютанта присутствующего здесь комэска (на самом деле – в качестве пилота: если закон что-то запрещает, его можно и обойти). В дальнейшем этого пилота… сорри, адъютанта, предполагалось использовать в качестве Средства Добывания Кредитов (гоночный тотализатор, ага!), поскольку комэску участвовать в гонках бессмысленно (его все букмекеры знают как облупленного).
4. Сборки из «левых» запчастей, добытых суперкарго на местном складе, чего-нибудь очень скоростного (но – увы! – в связи с этим маломанёвренного), и покраски его в тот же зелёный цвет. По примеру пилотов древних войн – на страх врагам (там, правда, краска была красной – но её на складе нет… к тому же, ситский цвет, в заблуждение противника не введёшь). И вручить ЭТО кому-то из известных пилотов (все посмотрели на комэска). Комэск подавился коктейлем, сполз под стол и прошипел оттуда: НИ ЗА ЧТО!!!

Затем компания попыталась представить, как отреагирует на эти новшества имперское начальство, непосредственное и не очень. Воображение отказало. Но… идею было жалко. Решили представить начальству научное исследование: «Воздействие на противника дестабилизирующих факторов» (то есть, зелёного крейсера в горошек). Медик сказала, что требуется статистическая выборка. Принялись выяснять, сколько военнопленных требуется для объективного анализа… сбились со счёта. Заодно обсудили, где взять крестокрыл для люстры (техник-пилот обещал собрать из обломков нескольких подбитых «крестов») – и на этой жизнеутверждающей ноте разошлись.

По дороге на базу комэску пришла в голову мысль, что «Мятный Птруль» – замечательное название для столь безбашенной затеи… сорри, эскадрильи. Он представил лица каких-нибудь «Проныр», привыкших к неизменной имперской серьёзности… ему понравилось. «Пожалуй, не буду я переводиться ни в штаб, ни в Чёрную Эскадрилью» – решил он, и начал обдумывать, как бы отвертеться от грядущего назначения.